בגיל שש, ממש כמו בשיר הילדים הידוע של יצחק קצנלסון, החל הרומן הארוך של דן עם מערכת הלימודים, אחרי חמש שנים בטלות בגן הילדים. הכניסה החגיגית לבית הספר ציינה את תחילתו של שלב המחויבות והבגרות שאצל דן, כמו אצל רובנו, הסתיים עם תום בית הספר התיכון והגיוס לצבא. אחרי פרק זמן של כמה שנים מצאנו את עצמנו חובשים שוב את ספסלי האוניברסיטה או מסגרות לימוד מקצועיות והשתלבנו, בדרך זו או אחרת, במעגל העבודה.

חופשי ללימודים
במהלך השנים לאחר מכן ניתקנו מגע מהלימודים ובדרך כלל – גם לא התגעגענו אליהם. היינו עסוקים בבניית מסלול קריירה והקמת משפחה. להוציא השתלמויות מקצועיות ספציפיות, במסגרת מקום העבודה או מטעמו, רובנו לא התפנה ללימודים של ממש. האנרגיות והמשאבים הופנו לכיוונים אחרים,  בתחום האישי ובמישור המקצועי. 
אבל מגיע שלב בחיים שבו תחומי הלימוד שאהבנו וזנחנו כי לא חשבנו שנוכל למצוא בהם עבודה ופרנסה שבים וקורצים לנו. במשך השנים התפתחו גם תחומי לימוד חדשים שלא היו אופציה בעבורנו כשבחרנו את מסלול הלימודים והקריירה. ולצדם נפתחת גם האפשרות לבחור מבין אינספור קורסים והשתלמויות שנועדו  להעשיר את הידע ולרכוש מיומנויות בתחומים שנוגעים לחיי היומיום – מחשבים ואינטרנט, עיצוב הבית, ניהול חיים בריאים, ניהול כספים והשקעות אישיות בנדל"ן ועוד. שעות הפנאי שהתרבו מאפשר גם ללמוד על תחומים מסקרנים כמו קולנוע, ספרות, אמנות, מוזיקה, היסטוריה, עתידנות, פסיכולוגיה ואקטואליה. 
תוחלת החיים המתארכת והצפויה להתארך עוד יותר בשנים הבאות מציבה אתגר מרתק בפני מערכות הלימודים הקיימות. נראה שהיום כבר אי אפשר להסתפק ברכישת השכלה מקצועית או אקדמית בתחילת החיים הבוגרים. יש מקום לשוב לספסל הלימודים באמצע החיים כדי להתחדש, להתעדכן ואולי גם כדי לרכוש ידע חדש עבור המחצית השנייה של החיים. 

מסגרות חדשות
בשנים האחרונות קמו יותר ויותר גופים שמספקים את מגוון מסלולי הלימוד וההעשרה האלה. בנוסף לאוניברסיטאות הוותיקות בערים הגדולות, התפתחו ברחבי הארץ  עשרות מכללות, שמתחרות ביניהן במגוון תחומי הלימוד וההתמחות, ומאפשרות לרכוש ידע ברמת אקדמית. בנוסף, פועלים כיום גופים שמתמחים בלימודי העשרה באמצעות סדרות שבהן מרצים מיטב אנשי האקדמיה והעשייה בתחומי התרבות והאקטואליה.  
אחד ממוסדות הלימודים , שמשלב את כל מסלולי הלימודים וההעשרה ביחד, הוא "האוניברסיטה הפתוחה". ייחודו בכך שהוא מפעיל, בפריסה ארצית, מסגרות לימודים אקדמיות, ולצדן גם מסלולי הכשרה מקצועית ללימודי תעודה והסמכה.
בנוסף לכך פועלים במסגרתו גם לימודי העשרה של "אסכולות".שפע אפשרויות הלימוד האלה, המיועד בעצם לכל מי שצמא לידע, מאפשר גם לבני ה-50 וה-60 פלוס  ללמוד מקצוע חדש, להתקדם מבחינה מקצועית בתחום העיסוק הקיים, ולהעשיר את הידע בנושאים מגוונים.
גם "קלאב 50" הצטרף לגופים אלה ומפעיל סדרות של הרצאות ברחבי הארץ שזוכות להצלחה רבה.

למלא את הפנאי
לא קשה להבחין בעובדה, שרבים מבני שכבת הגיל של אמצע החיים כבר מאיישים את האוניברסיטאות, המכללות ומוסדות הלימוד האחרים. אבל רבים  עדיין לא הצטרפו, וחבל.
לפניכם הזדמנות נהדרת לממש חלומות שלא הגשמתם, להכיר עולמות ותחומי עניין מרתקים, ואולי גם ללמוד מקצוע שישרת אתכם כקריירה חדשה.
זה הזמן לחזור ללימודים, לעשות את מה שהיה כל כך מובן מאליו בתחילת הדרך, ולראות בכך חלק ממחזור חיים חדש, התחלה חדשה. דן וחבריו מוזמנים להיפרד לכמה שעות בשבוע מהחברים, המשפחה והמשחקים ולשוב לספסל הלימודים.